i kassi kolju pilt JASON WINTERilt Fotolia.com-ist
Kodukasside areng pole nii sirgjooneline, kui võiks arvata. Lühidalt öeldes arenesid kõik kassid tõenäoliselt eelajaloolistest proailurustest, mis olid kas kassi viimane eelkäija või esimene kass.
Sugupuud ja tavalised kriimustuspostid
Kõik kassid kuuluvad Felidae perekonda. Pole vale nimetada neid felidideks. Felidae perekonnas on kaks elavat alamperekonda: Pantherinae (kuhu kuuluvad jaaguarid, lõvid, hüpikud ja tiigrid) ja Felinae (kuhu kuuluvad puumad, gepardid, ilvesed, okeloodid ja toakassid). Seal oli veel kolmas Felidae alamperekond - Machairodontinae, kuhu kuulus ka smilodon ehk mõõkhamba tiiger -, kuid nad surid. Kõigi kolme perekonna, nii säilinud kui ka väljasurnud, kõige uuem ühine esivanem on pseudaelurus. Selle eelkäija proailurus võis olla esimene tõeline felid.
Esimesed kassid
Pseudaelurus oli eelajalooline kass, kes elas umbes 20 miljonit aastat tagasi Euraasias ja Põhja-Ameerikas. Pseudaelurus oli peene proportsiooniga ja lühikeste jalgadega, erinevalt nirkist. See suri välja umbes 8 miljonit aastat tagasi. Teaduskirjanduses nimetatakse seda mõnikord Felidae perekonna põhivaruks. Selle eelkäijaks oli proailurus, kes elas Euraasias umbes 25 miljonit aastat tagasi.
Proailurus oli veidi suurem kui kodukass. Sellel oli pikk saba ja see rippus ilmselt puude otsas. Mõni teadlane peab seda Feliformia superperekonna põhivaruks - see hõlmab Felidae ja muid sarnaseid loomi -, kuid teised teadlased nimetavad seda esimeseks tõeliseks felidiks.
Kõik kassid, suured ja väikesed
Kõigil kassidel - see tähendab kõigil kassidel - on ühised jooned. See võib tunduda vastuoluline, kui võrrelda oma kodukassi tiigriga. Pidage siiski meeles, et terminil "suured kassid" pole peale suuruse eristamist mingit bioloogilist tähtsust. See võib aidata meeles pidada, et iidsetest kassijäänustest leitud sarnasused on nende sugupuu jälitamise üsna keeruliseks teinud.
Igal juhul on kõik kassid kohustuslikud kiskjad (nad peavad liha sööma), paljud on sotsiaalsed ja sageli öised. Ühelgi Felidae sugukonna liikmel pole magususe maitseretseptoreid.
Kodused suhted
Kassid rändasid eelajaloo jooksul Euraasiast Põhja-Ameerikasse ja tagasi mitu korda, levitades 21. sajandi teadusuuringute järgi miljoneid aastaid tagasi kogu maailmas.
Kodukassi kodustamine toimus palju hiljuti. Teadlased arvasid, et egiptlased on esimesed inimesed, kes kodustasid kasse, umbes 3600 aastat tagasi; kuid uued tõendid viivad kodukassid Viljakale Poolkuu ehk juba nii kaua kui 10 000 aastat tagasi.
Riiklikust vähiinstituudist Warren E. Johnson ja Stephen J. O'Brien ning teised teadlased on DNA tõendeid kasutades joonistanud üles kõik suured ja väikesed kassid. Nad on tuvastanud 37 liiki, mis kõik on välja arenenud pseudaelurusest ja laiemalt ka proailurusest.
