Puuetega ameeriklaste seaduses on teenistuskoerte lai määratlus: iga koer, kes teeb kellegi jaoks teenust, olgu see siis koera omanik või puudega inimene, kellele koer on kasvatus- ja koolitusorganisatsiooni poolt antud. Teenistuskoerad aitavad palju puuetega inimesi.
Teenuste liigid
Koeri hakati pimedate veteranide abistamiseks kasutama esimest korda pärast I maailmasõda; kõigepealt koolitati saksa lambakoerad, seejärel kuldsed retriiverid ja labradori retriiverid nägeva silma koerteks. Hakkasid tekkima teised programmid, et õpetada koeri kurte helide eest hoiatama. Hiljem lisati koerad, et aidata puuetega inimestel igapäevast toimetamist, sooritades toiminguid, mida inimene ei saanud, näiteks kätte võttes maha visatud võtmed või avades ukse. Kõigil neil koertel oli mitu omadust: intelligentsus, jõud, õppimisvalmidus ja soov meeldida.
Liikide koerad
2011. aastal muutis ADA oma teenistuskoera määratlust, et hõlmata mitte ainult koerad, kes abistasid ilmse puudega inimesi, vaid ka need, kellel oli nägemata puue, näiteks krambihäired, posttraumaatilised stressihäired või südame rütmihäired. Et teenistuskoerad oleksid tõhusad, peavad nad lisaks intelligentsusele ja meelepärasusele olema ka väga intuitiivsed. See on nende teenistuskoerana toimimise seisukohalt kriitiline. Väikseid elektrilisi muutusi südames või ajus on inimesel võimatu ilma masinata tuvastada, kuid mõned koerad suudavad neid impulsse tuvastada ja hoiatada patsienti piisavalt, et ta ei saaks kiivrit ega võtaks tabletti. Kui füüsiline jõud võib olla hädavajalik koertele, kes osutavad teenuseid, mis hõlmavad ratastooli tõmbamist või kukkunud inimese abistamist, on väikesed koerad võimelised keskenduma intensiivsusele, mis on vajalik nähtamatu probleemiga inimese aitamiseks.
Temperamendi omadused
ADA autasustas puuetega inimesi raskesti võidetud vabaduste ja vabadustega. Ameeriklastena pidi neil alati olema õigus vabalt liikuda, kuid kui liikumiseks on koera olemasolu vajalik, tekivad mõned probleemid kallutatuse, allergiate, tervishoiuseaduste ja eelistuste tõttu. Restoranide, jaemüügikaupluste, hotellide ja muude avalike kohtade omanikud järgisid seadust aeglaselt. Paljusid kaevati edukalt kohtusse, kuna nad ei lubanud teenistuskoera oma ettevõttesse. Muudetud seadus lahendas selle probleemi, kohustades teenistuskoera alati kontrolli all hoidma, mitte haukuma ega tekitama ümbritsevatele häiret ning olema rihma otsas, kui see ei takista tema tööd. Seaduse järgi peavad teenistuskoerte nõutavad omadused olema hea käitumine, distsipliin, väljaõpe ja võõraste aktsepteerimine. Kui nad häirivad või röögivad võõraid, tuleb nad ruumidest välja viia.
Trimmimine ja koolitus
Lisaks eeskujulikule käitumisele peavad teenistuskoerad olema hoolitsetud ning vabad sisemistest ja välistest parasiitidest. Raske kattega koeri tuleb iga päev harjata, et vältida karva jätmist teistele puhastamiseks. Teenistuskoerad peavad olema täielikult ja usaldusväärselt koolitatud. Nad ei tohi toitu paluda ega korjata põrandale kukkunud toitu. Koera loomuses on olla valvas ja see instinkt tuleb sotsialiseerumise ja treenimisega eemaldada. Hädaolukorras peavad esmaabitajad suutma puudega inimest abistada kaitsekoera sekkumiseta.
